「牧场答疑」有关犊牛心脏相关疾病的诊断

较近，我们诊断出一头4月龄大的荷斯坦犊牛患有先天性心脏缺陷。为什么会出现这些心脏缺陷？诊断的延后是否总是不利的？
一般来说，先天性心脏缺陷（CHD）是心脏结构或形状的异常，发生于子宫的胎儿期。CHD会出现各式各样的缺陷，犊牛的发病率通常低于1%。
牛的心脏包括两个心房，两个心室，血液由大静脉流入心房，再由心室流向大动脉。心脏由厚厚的隔膜分成左右两侧，以防止氧合和脱氧血液的混合，其是较有可能缺损的位置。
虽然经常出现，但出现杂音不能确诊为CHD，因为其他心脏相关疾病也会引起杂音（如细菌性心内膜炎）——尽管其大多数发生在成年牛上而不是6月龄以下的犊牛。因此，目前超声心动图对于确定CHD的存在和类型是必要的。
室间隔缺损（VSD）和房间隔缺损（ASD）是犊牛常见的心脏结构异常，其指通过左右心室（VSD）或左右心房（ASD）之间的隔层的异常开口。
胚胎时期的隔膜融合失败导致VSD和ASD。虽然并非总是如此，但一些VSDs可能具有遗传性，从母系或父系遗传给犊牛，尤其是在某些肉牛品种（如利木赞和海福特）。如果心脏的缺损很小的话，那么杂音可能是其唯一的信号。但另一方面，较大的缺陷会导致犊牛发育不良、嗜睡和心力衰竭。超声心动图可以检测出缺损的大小。这些生长不良、伴有心肺功能受损的快速呼吸的牛只会出现呼吸系统症状，因此患有心脏缺陷的犊牛常被怀疑为肺炎而被送到兽医那诊断。
更严重的缺陷是将脱氧血从心脏的右侧分流到左侧的体循环，从而导致发绀症状，其是由于血液中缺乏含氧血红蛋白，皮肤出现蓝紫色改变的一种表现。法洛四联症是比较常见的一种发绀缺陷，是多种单个缺损的组合：VSD、主动脉骑跨、肺动脉狭窄和右心室肥厚。
偶尔，ASD也会是复合体的一部分，这种情况被称为法洛五联症。目前，无论法洛四联症还是五联症都不具有遗传性。
由于发绀会导致脱氧血液长期性的运输到体循环，从而降低犊牛的生存能力。然而，重要的是要注意到，单独饲养或在竞争较小的小群体中饲养的CHD犊牛可能会在几个月内表现的相对较好，直到心脏不再有补偿能力，出现临床症状。不幸的是，针对犊牛心脏缺陷方面的疾病还没有实用的治疗方法。