美国牧场到底是怎样饲养犊牛的？

这篇文章报道了威斯康星牧场的犊牛舍类型和饲养规程。在调查中，许多牧场的犊牛舍都铺有垫料。尤其是舍饲方式，在垫料方面投入略高一些。
威斯康星大学农业代理人员通过收集26个牧场的相关数据发现，使用自动饲喂系统平均每天成本为6.35美元/头（约43.18元/头），而单独饲喂方式每天的成本为5.84美元/头（约39.71元/头） 。
在这项调查中，哺乳期犊牛定义为从出生到转入群体饲养，或者是从自动饲喂系统转出之前。
在这26个牧场，有12个参与了哺乳期犊牛健康管理调查。参与调查的牧场中有7个采用自动饲喂系统，而另外5个采用单独饲喂方式，单独饲喂方式包括奶瓶或奶桶形式。这项调查以不同饲养方式进行分组，并综合各个奶牛场规模的大小，一共调查了12,224头犊牛，采用自动饲喂系统的牧场平均饲养规模为1,321头（范围为135-4,500头），采用单独饲喂方式牧场的平均饲养规模为594头（范围为140-1,100头）。
犊牛饲养方式偏离原有黄金法则
很久以前在行业内，哺乳期犊牛饲养在单独栏或犊牛岛中就已成为一条黄金法则。然而，较近群体饲养犊牛的趋势越来越明显。
统计了参与调查的牧场安装自动饲喂系统的原因，排在前四的原因是：
1.减少了疾病问题。
2.便于收集犊牛饲喂的有关信息。
3.接近自然饮食规律的变化。
4.更接近自然哺乳饲养行为。
在采用单独饲喂方式的5家牧场中，有3家使用犊牛岛，另外2家使用舍内单独栏；在采用自动饲喂系统的7家牧场中，每舍平均饲养规模为20头，饲养空间（躺卧和采食）为47平方英尺/头（约4.37平方米/头）。
在垫料方面的成本，自动饲喂系统比单独饲喂方式要高一些，分别为0.19美元/天·头（约1.29元/天·头）和0.16美元/天·头（约1.09元/天·头），或14.45美元/头（约98.26元/头）和12.30美元/头（83.64元/头）。
调查的牧场中有一半采用稻草垫料，而另一半则采用稻草和锯末混合垫料。采用自动饲喂系统的每头犊牛从出生到转群平均使用280磅（约126kg）的垫料，而单独饲喂方式则平均使用174磅（约78kg）垫料。
哺乳期饲喂方案和营养水平的管控
在饲喂犊牛方面，有4个牧场使用蛋白含量24%-27%的代乳粉，有6个牧场使用全脂牛奶或者废弃奶，还有2个牧场使用代乳粉和全脂牛奶/废弃奶的混合物。采用全脂牛奶/废弃奶的牧场，会进行巴氏消毒处理。
使用巴氏消毒奶的7个牧场会检测牛奶中细菌数量，其中3个牧场会每周检测一次，其他牧场分别是每隔一周、每隔一个月、每三个月或每半年检测一次。
有8个牧场是每天饲喂2次（单独饲喂方式=4，自动饲喂系统=4）。在采用单独饲喂方式的牧场中，有1个每天饲喂3次。在采用自动饲喂系统的牧场中，有3个每天饲喂4-6次。
饮水和开食料是犊牛瘤胃发育的重要组成部分。在这些调查的牧场中，犊牛开始提供水的平均日龄为6天，范围为1-30天。同样，犊牛开始提供开食料的平日龄也为6天，范围1-14天。
在调查中，60%的牧场会将犊牛开食料及时更换，清除剩余并添加新的开食料。有3个牧场是将新的开食料添加在剩余料之上。这些牧场为犊牛提供干草的平均日龄是64天，范围21-120天。
对于采用自动饲喂系统的牧场，在较初几天里，牧场都会以慢慢过渡方式采用单独饲喂方式提供液体饲料。平均来说，较初7天牧场会使用奶瓶或奶桶单独饲喂，范围是4.5-14天。
在断奶方面，12个牧场中有5个是根据日龄断奶，1个是根据开食料采食量断奶，一个是根据开食料采食量和日龄综合判断，其余是根据3个或更多标准综合判断：开食料采食量、体型大小、牛舍拥挤程度以及日龄。
对于断奶的平均日龄，采用单独饲喂方式和自动饲喂系统的牧场分别为56和59天，转群的日龄分别为74和75天。
自动饲喂系统节省劳动力
对于每头犊牛所需的劳动和管理时间，自动饲喂系统为8.1小时/头（7.4小时的劳动输出和0.67小时的管理输出），而单独饲养方式共需15.1小时/头（13.57的劳动输出和1.55小时的管理输出）。
在工作效率方面，自动饲喂系统每人每小时平均可以饲养10.47头，而单独饲喂方式则只有5.31头。在劳动和管理成本方面，自动饲养系统为111美元/头（平均每天1.48美元/天），而单独饲喂方式为210美元/头（平均2.81美元/天）。
在本文中，我们分享了有关牛舍、饲喂和断奶、劳动和管理的调查结果。 下一篇文章将重点分析有关初乳、健康、生物安全和记录保存方面的调查结果。