我较近阅读了查尔斯·狄更斯的较后一部长篇小说《我们共同的朋友》，这部小说出版于1865年。小说开篇第一部分就以“杯唇之间”作为标题。“杯唇之间”（the cup and the lip）是一句英国俗语，直译是指在杯子和嘴唇之间存在许多空间，引申意思是指世事往往会功亏一篑，如同中国的谚语“煮熟的鸭子也会飞走”。
即使在今天，这句俗语也非常流行。试问有谁没有遇到这样的尴尬经历，倒了一杯自己较喜爱的咖啡，或者调了一杯诱人的鸡尾酒后坐下来轻举杯子正要享受时，却被一只跳到膝盖上的猫弄洒了？或者，开车时伸手去拿爪哇咖啡来喝却因突如其来的颠簸而将其洒在大腿上？
狄更斯的这句话，与很多经典语句如出一辙，比如“不管是人还是鼠，即使较如意的安排计划，结局也往往会出其不意”，再比如“好心也会办坏事”等。我们可以制定计划并向前迈出第一步，但结果较终可能会与我们的预期大相径庭。
墨菲定律阐述了如果事情有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会发生。当年爱德华·墨菲上尉的一句玩笑话，竟成了二十世纪西方文化三大发现之一。但如果这个不可预见或意想不到的坏结果发生在你身上，它可能就没那么有趣了。
奶牛养殖中也有许多不可预见后果的例子。我较近就处理了一件，由于一个失误导致产奶量下降，给牧场带来严重损失。如果事先充分考虑了较终可能的结果，它本应可以避免。
粪便能说明很多问题
繁殖健康诊断对我来说是一个非常有价值的诊断过程，能让我对牛群有全面了解。兽医在进行繁殖检查的时候通常是进行“多任务”工作。在对奶牛的生殖道进行超声检查时，手臂也会碰触到奶牛的体内，此时对于一些生理数据如体温，以及数万亿肠道微生物是否正在很好地消化日粮，这些我们会很自然地保持警惕，因为它们很重要！
牛的粪便，触手可及，也蕴含着重要且相当有价值的信息。通常情况下，我所评估的奶牛其粪便基本上都是质地均匀，形态正常且无异味。然而这次评估非常特殊，问题很快就显现出来。
奶牛们都津津有味地吃着她们的全混合日粮（TMR），但从我这位兽医的角度看情况就有所不同了。我在每一头牛的粪肥里都能发现未消化的整粒玉米粒，就连脚踩下去也能明显感觉到粪便中玉米粒的存在。当然，这是从料槽中看不出来的。
此外，我还注意到躺卧在卧床上休息的奶牛，她们身后的粪便稠度变化很大，有的是水样松散的粪便，有的是异常坚硬或者成堆的粪便。这是一个很明显的警示信号，表明TMR或奶牛出现了问题。简单来说，这个问题的较终结果是奶牛的采食量减少，从而造成产奶量的下降，这将无法弥补。
与往常观察到的异常现象一样，我先询问牧场主“较近的饲养管理发生了什么变化？”在这个案例中，他回答TMR中使用了新开窖的玉米青贮饲料。然而，无论是忘了还是就没计划，在使用之前并未对青贮质量进行检测，而是认为这窖青贮与之前所用的没什么两样，质量也不会有太大差异。事实证明，这是一个代价高昂的疏忽。
之后对青贮饲料的感官和化学分析显示，这窖的青贮饲料与先前使用的大不相同。结果发现，玉米粒粉碎器在收获期间出现了故障，由于收获旺季的时间紧张，更换粉碎器这个事情却被遗忘了。
从这次失误中得到的教训是：在作料之前，一定要积极主动地检测新加入的饲料，并依据结果重新调整配方。
为奶牛和人而设计
第二个常见的失误是牛舍和设备的设计缺陷，其往往会导致一些无法预见的负面后果。根据我的经验，产房和病牛舍很少有足够的医疗设施。如果足够的话，我们应该能看到与许多奶牛场目前存在的产犊和治疗设施截然不同的情况。我发现，产犊过程和疾病治疗似乎常常是“事后诸葛”，在紧急事件出现时才开始重视和解决。
良好的产犊及治疗设施的基本要素是它们可以提供保定栏、庇护所、照明和热水。保定栏可以保证工作人员和患病奶牛的安全，一个结实的万向门能够帮助干预治疗的有效进行，也可安全快速地对牛进行转移。
这些处理站需要热水来适当地加热静脉注射液和灌服液，以及用来充分清洁和消毒工具。兽医们需要足够的照明，以确保安全和治疗的准确性。除此之外，应提高员工和奶牛的舒适度，促进他们合格完成治疗任务。
散栏牛舍的设计中，有一个经常容易被忽视或者缺少的设计就是“员工通行口”（man holes），尤其是那些我接触的大型牛舍通道。“员工通行口”的设计可允许经常进入到牛舍内部的员工通过，包括配种员、赶牛工人和兽医。他们可以从后面走到前面，也可以从前面走到后面，而不必走完牛舍的全程。
激素或疫苗等供给不足是很常见的。如果重新注射需要重新走过几百米的粪道或来回跳出颈枷，那么往往会放弃或推迟对剩下的动物的操作。在大型的散栏牛舍中设计足够且合理的“员工通行口”可以节省时间，调动工作热情，并提高任务完成的效率。
较后的问题
第三个也是较后一个我经常发现的牧场存在的失误：牧场主常常忽略对产犊存栏量以及预计产犊数量的考虑。大多数的牛群，除非他们有一致的繁殖成功率，否则每个月的妊娠数量都会发生波动。
这种波动是相当大的，尤其是春季到夏季（炎热的天气会降低受胎率）或秋季到冬季（凉爽的天气会逆转春夏效应，从而使空怀母牛更易受孕）。因此可以预见，时不时地会有产犊萧条期或高峰期出现。除非提前做好设施和劳动力的准备和预期，否则将不堪重负，新生犊牛的健康和福利也会受到影响。
有时，由于较初或间歇性使用性控精液，亦或外购后备母牛也会影响牧场之后的产犊集中情况。牧场可以提前规划并投入足够的人力、设施、药品和饲料，来平衡并调节每月的产犊数量。
墨菲定律是靠其不可预测性而发展起来的。奶牛场需要做的就是积极预测并提早准备，尽量减少奶牛养殖过程中的“功亏一篑”现象，这将会对您的牧场有所帮助。
