肉牛的生长周期与品种及饲养管理有较大的关系，以西门塔尔牛舍饲圈养为例，出生后到2岁龄这一年龄段生长速度较快，当超过2岁时增重速度便会大幅下降，而且从以长骨、长肉为主转为长脂肪为主，进行育肥的情况下较好在2岁龄以前出栏，不然增重速度下降料肉比增高，继续养下去利润不仅难以得到增加反而有可能降低，而留种的牛也基本上会在3岁龄前停止生长。养牛户应根据肉牛的生长特点合理进行饲养管理。
1、犊牛期。犊牛期指6月龄以下未断奶的犊牛，大部分的营养均从母乳中获得，因此一定要加强哺乳期母牛的饲养管理，多喂蛋白质和钙含量高的食物，例如豆粕、豆饼等，并保证充足的水分摄入，只有这样母牛才能充足泌
乳，乳汁质量才能更好。犊牛还需进行一定的补饲，以降低母牛的泌乳压力和促进犊牛胃肠发育，一般补饲主要以配合精料和优质牧草及青干草为主。
2、架子期。犊牛断奶后至七八百斤为骨架快速生长发育阶段，这一阶段较好采用散栏放养的饲养模式，同时需要注意钙磷等营养物质的补充。也可以不分阶段选择直线育肥的模式，如果选择直线育肥，这一阶段还需要注意蛋白质、碳水化合物及其他营养物质的补充。
3、育肥期。育肥期又可以分为育肥前期和育肥后期，前期为700~1100斤这一阶段主要以长肉为主，需要多补充蛋白质饲料，后期为1100斤至出栏这一段时间主要以长脂肪为主，需要多喂精料，特别是能量高的精料。
